健康の維持・増進に役立つことが科学的根拠に基づいて認められ、「コレステロールの吸収を抑える」などの表示が許可されている食品のこと。表示されている効果や安全性については国が審査を行い、食品ごとに消費者庁長官が許可している。

一日に必要な栄養成分（ビタミン、ミネラルなど）が不足しがちな場合、その補給・補完のために利用できる食品のこと。すでに科学的根拠が確認されている栄養成分を一定の基準量含んでいる食品であれば、国が定めた表現によって機能性を表示することができる。

事業者の責任において、科学的根拠に基づいた機能性を表示した食品のこと。販売前に、安全性・機能性の根拠に関する情報などが消費者庁長官へ届け出られたもの。特定保健用食品とは異なり、消費者庁長官の個別の許可を受けたものではありません。

保健機能食品以外の健康食品は、国の関与がなく、パッケージに機能性等を表示することはできません。
中には、「有名人が飲んでいる」、「希有な成分が含まれている」、「病気が治った」、「特許取得」、「○○賞を受けた」などのうたい文句が付いているものが多くありますが、製品の安全性や効果を保証するものではなく、それらの多くは、インターネットでのみ購入できるようなもので、実物を店頭で確認できないこともあります。健康食品はあくまでも食品であり、医薬品ではないので、「病気が治った」という表現は、特に注意が必要です。
製造販売業者や、その品質などが明らかで実績のある製品を選ぶようにしましょう。